2021年10月,大疆正式对外发布了DJI Ronin 4D(大疆如影4D)全球首台8k四轴电影机。这是一款搭载全画幅禅思X9云台相机,集成了四轴增稳系统、LiDAR激光跟焦系统、无线图传控制管理系统的一体式电影机。
很多从无人机认识大疆的人们,把Ronin 4D的发布当成大疆的一次“跨界”,但实际上,早在五年前,当Ronin 4D这一个名字还没再次出现的时候,它的雏形已经诞生。
2012年,大疆发布的专业三轴云台“禅思Z15”成为了当时行业里稳定性最好的云台产品,也和筋斗云S800一起成为了大疆第一代专业航拍解决方案。这一些产品不仅在天上的无人机上受到追捧,也被很多爱好者拿来DIY到了地面拍摄的相机身上,他们也痴迷于大疆无人机级别的稳定能力。这让大疆的工程师意识到了新的机会,他们开始开发在地面影视拍摄中使用的云台增稳技术。
很快,相关这类的产品OSMO PRO/RAW系列的发布,就给当时的移动摄影带来极大震撼:它的主要改动就是在X3、X5等无人机云台的基础上增加了控制手柄,人们第一次意识到小巧的设备也可以输出稳定而高品质的画面。之后大疆开始正式打造针对地面端专业影像的如影产品线。
在无人机产品加快速度进行发展的岁月里,大疆自己的影像系统也在快速成长。2015年大疆发布首个自研影像系统CineCore,之后不停迭代,大疆相机研发团队还是少数能与Technicolor和FilmLight等世界顶级色彩管理公司开展深度合作的企业。
到了2016年,大疆的工程师们不再满足于此,决定制作一台颠覆性的摄影设备用一台一体化的机器完美融合云台的稳定能力和高质量的拍摄能力。第一个原型机很快就造了出来。今天来看,它很像是一台改装了的无人机。灵感来自当时的悟2影视航拍无人机。工程师们把悟2无人机的机壳卸载后,将里面的电路板进行了更周密的设计,给它安装上属于手持设备该有的舒适按键布局,达到他们都以为的最舒适的握持方式。然后,工程师们还给它配上了大疆自主研发的禅思X7云台相机它在今天依然可媲美市面上最顶尖的S35画幅的单反或无反相机。
大疆的工程师们带着这台原型机走进剧组,导演和摄影指导端详着这台还冒着新鲜热乎劲儿的机器,微微皱起了眉头。由于仅仅支持DL卡口镜头,机身仅支持录制功能和最基础的手动对焦,新加入的第四轴也只能应对有限的使用场景,同时图传技术也急需更新换代。它被认为只适用于少数电影拍摄场景。
工程师们最初的天真迅速碰了壁,这也让这条产品线迎来一次关键的抉择究竟是要继续花大力气研发,来实现自身已经碰壁的超前构思,还是就此别过,不再追逐这个幻梦。最终并没有浪费太多时间纠结。他们很快决定要继续做下去。即便是重新思考很多技术路线,甚至是否定过去花了巨大心血构思的设计,也要做下去。因为他们相信这会是一款跨时代的产品。更重要的是,他们相信电影机不应该是当时的这个样子。
在大疆公司总部的许多显眼位置,都写着公司的价值观“激极尽志,求真品诚”。在这些员工的描述中,求真像是一种对“第一性原理”的带有大疆特色的表述:是否做一件事情的判断依据只有一个当你认为它还不是它应该有的样子,且可以用技术方法来优化它的时候,那就做吧。
曾经天天研究代码和结构的大疆工程师们开始进驻剧组,整天和影视从业者泡在一起。他们相信只有这样才可以真的找到电影机“应该有的模样”。负责影像模块的博士和摄影师成了朋友,在无人机领域堪称技术大牛的产品经理干起了摄影助理的工作。一个个片场前线的员工,把看到和学到的反馈给后方的工程师,工程师在后方星夜兼程完成一轮又一轮的研发。
大疆工程师身上都有一种技术的浪漫,他们热衷的事情,就是基于自己对世界的理解,用技术力量来改造不合理的现状,从而让它更接近本来该有的样子。而他们中很多人所描述的这个“该有的样子”,是一个能让每一个人从技术中获益的世界。落在Ronin 4D身上,它最核心要改变的,就是今天人类依然被摄影器材的重量和复杂性所限制的这个事实。
要改变它,显然不是一个容易的事情。你的产品在技术上必须要足够超前和强大,要有那个能改变局势的利刃。而这往往意味着要做其他人没做过的事情。
对于Ronin 4D来说,第四轴就是这一个利刃。工程师们和剧组泡在一起多月后,最终认定Ronin 4D要做的就是在跑步、上下楼梯、近距离平移、狭窄空间运镜、车拍等各种复杂的拍摄场景下,让摄影师们摆脱现有的枷锁。
过去,人们主要使用斯坦尼康来拍摄这些场景。它由美国人Garrett Brown发明,自20世纪70年代开始流行,并在上世纪的90年代左右进入中国。数十年的使用中,基于它已经延伸发展出一套生态。它能很好的解决动态拍摄时的抖动问题,但作为交换,是拍摄者身上沉重的负载,持续负重的不适,数年的学习门槛和极高的操作门槛,以及一个成本可观的庞大配套团队。显然,这是一个亟待被新的技术来改变的领域。
大疆的工程师给出的方法是一个主动控制四轴增稳系统。加入第四轴,是大疆首次提出的概念。所谓第四轴,就是在传统三轴云台的基础上,大疆为Ronin 4D引入了竖直方向的Z轴稳定,并建立了一整套包含TOF传感器、视觉传感器、气压计以及全新算法和硬件的复杂系统。
消除Z轴的抖动从技术上来看,无疑是一种刚需。然而,在已经很成熟且繁复的电影工业体系里,它并不是所有场景都在面对的核心问题那些本就会耗费巨资投入到拍摄过程的大制作,斯坦尼康体系依然是标配。而且,要实现这个功能需要大疆的工程师投入巨大的智力和物质成本。
最终大疆的工程师还是决定要把它做出来。因为他们了解,大制作成本并不是任何一个人都能享有的资源,但每个人都可能有自己制作一部“电影”的梦想。这个功能做出来,将给他们带来创作的希望。
Ronin 4D的发布不是一个终点。在这个设备最终成型的过程中,如影的工程师团队也改变了自己的定位。“我们不再是做工具而已,而是开始参与改变影像这件事本身。”Ronin 4D的存在对于存在许久的传统设备来说,就像汽车之于马车。大疆没选做一辆更好的马车,而是要让“摄影”这件事成为它应有的样子,用新的技术来创造出更好的工具。
“这个行业的秩序,这样一个世界的秩序,是不是就应该是现在这个样子?”大疆的资深工程师自问自答道。“显然不是。它还有很多要优化的地方。所以我们要不断的审视,追求一件事情最应该有的样子。这就是大疆的精神内核。”
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